Les tout-petits d'aujourd'hui – Un changement de mode de vie

• Les changements des structures familiales

Au cours des 25 dernières années, le mode de vie de la famille européenne a vu pas mal de changements. Dans le cadre de la vie de nos plus jeunes, les tout-petits, les changements sont évidents dans la plupart des pays européens. Un changement étroitement lié à l'économie familiale, lié à l'âge moyen des parents de plus en plus élevé lors de leur premier enfant. C'est le boom évident dans la présence de différentes marques de vêtements, de jouets et de meubles, même pour les tout-petits. Sans oublier le choix des poussettes et des sièges auto pour enfant beaucoup plus important aujourd'hui qu'il y a 25 ans.

La plupart des pays européens ont, au cours des 25 dernières années, augmentés le temps du congé de maternité. Des modèles et durées de congés variables d'un pays à l'autre: En Scandinavie, congé de 12 mois, en Allemagne 3 ans. Aux Pays-Bas le modèle commun est le travail à temps partiel avec 2 jours de congé par semaine jusqu'à ce que l'école commence à 4 ans.

Un énorme changement dans la structure familiale de nos sociétés doit être pris en compte dans les pays qui ont introduit un congé de paternité au cours des 25 dernières années. Le congé de paternité est en moyenne de deux semaines, à compter de la naissance de l'enfant, une occasion de prendre en charge l'enfant. Le rôle du père de plus en plus important avec une implication totale dans l'éducation des enfants est l'un des principaux changements des 25 dernières années.

Le travail plus important et de plus en plus long des mères est l'une des raisons de tous les changements ci-dessus. Les heures de travail ont diminué dans la plupart des pays: la plupart des travailleurs ont deux jours par semaine de congé, un week-end, mais quelques pays européens travaillent plus de 48 heures dans la semaine. Le fait que les mères travaillent plus à plein temps rend le temps de famille disponible limité et court. Les tout-petits européens, comme leurs frères et sœurs plus âgés, passent la plus grande partie de leur temps dans les institutions, avec les éducateurs et professionnels de l'enfance.

À la maison, après une journée dans les institutions et au travail, la famille passe plusieurs heures devant la télévision. Cela est aussi vrai pour les tout-petits: au cours des 25 dernières années un nombre croissant de programmes de télévision destinés à des spectateurs plus jeunes a vu le jour, Teletubbies, pour ne citer que le plus connu.

Tous ces changements culturels et sociaux ont un impact sur le développement de nos bébés. Certains développements sont positifs, d'autres plus négatifs et appellent à l'action.

• Les changements physiques chez les jeunes enfants.

Les tout-petits, comme leurs parents, mènent des vies de plus en plus sédentaires. Ils sont transportés dans des landaus, en sièges auto, et ne marchent que trop rarement. La télévision et les programmes informatiques pour tout-petits ne font qu'accentuer les lacunes au développement physique. Le mode de vie en intérieur comme les adultes fait naître d'importants problèmes chez les tout-petits. Les résultats sont saisissants. De plus en plus de bébés européens ont des retards de développement moteur- leur sens de l'équilibre est mis en échec, et leur évolution prend beaucoup plus de temps. La mauvaise coordination des mouvements est aussi à noter. Tout comme les difficultés pour grimper et escalader. En outre, les enfants n'ayant pas travaillés la motricité lourde connaissent des difficultés avec leur motricité fine, et le plus grave, si aucune action n'est prise en compte pour promouvoir l'activité physique, de plus en plus d'enfants auront des problèmes de sur-poids, ou d'obésité.

• Les changements sociaux chez les bébés.

Quand les tout-petits ne peuvent pas rivaliser avec leurs camarades, ils prennent du retard dans les jeux. Il en résulte un retard dans les expériences sociales et dans l'apprentissage qui a finalement pour effet une diminution de leurs capacités d'apprentissage et du contrôle émotionnel.
Sur une note plus positive, la vie sociale des enfants en bas âge a été étudiée ces 25 dernières années, et a donné lieu à des résultats intéressants. Auparavant, les observations sur les bébés se focalisaient surtout sur le développement physique et cognitif, l'interaction sociale et la maîtrise du langage passant sur un second plan.
Mais l'expansion des crèches et divers instituts d'accueil permettent désormais une observation des comportements et interactions sociales des bébés en groupes. Une interaction et un partage bien présent entre les bébés.
Les chercheurs danois ont observé les tout-petits qui inventaient des jeux de répétitions dans lesquels ils alignent de petites chaises, tournent à tour de rôle et crient "heeey" quand ils sautent des chaises.
Les relations amicales peuvent se former à partir d'un très jeune âge et de cette façon l'institutionnalisation des tout-petits offre aux tout-petits une dimension sociale supplémentaire qu'avec leur parents, frères et sœurs dans le cadre familial.

• Maîtrise de la langue et les tout-petits.

Les bébés, dans la plupart des pays européens, souffrent aujourd'hui d'un retard dans la maîtrise de la langue. L'une des principales raisons étant la diminution des échanges entre enfants et adultes - comme, les contacts visuels, les différentes interactions, nommer les objets, comparer les objets, décrire et expliquer les situations. Les parents ne communiquent pas assez avec leur bébé.
Les moments d'intimité entre adulte et enfant ont diminués car les familles consacrent plus d'heures loin de la maison - et plus de temps à la maison face au PC et divers outils - et les enfants passent de plus en plus de temps dans les établissements où les moments d'intimité adulte-enfant ne sont pas assez important pour permettre une interaction. D'autre part le vocabulaire primaire des enfants en bas âge est appelée à augmenté en raison des heures passées devant la télé.
Ainsi une étape importante dans les crèches et maternelles est la transmission du langage. Pour permettre aux tout-petits d'assimiler le langage, nous adultes, avons besoin d'équipements qui stimulent la communication en provoquant des situations d'échanges dans lesquelles les enfants doivent décrire, annoncer, discuter, demander - et ainsi développer leur raisonnement.

• Les constantes dans le développement des tout-petits - davantage le corps que l'esprit.

Outres les changements ci-dessus, il est encore plus important pour les parents, les soignants, les chercheurs et les politiciens de tenir compte des constantes du développement des tout-petits. À une époque où les évolutions du monde sont très rapides, de nombreux adultes préoccupés de l'avenir de leur progéniture favorisent une scolarité à partir d'un âge de plus en plus tôt. Il y a des exemples de parents qui envoient leurs bambins à l'école le week-end afin de s'assurer qu'ils peuvent lire et faire des mathématiques très tôt. Ce n'est pas nécessairement la solution idéale pour aider les tout-petits à bâtir un bon avenir. Surtout si le temps consacré aux activités physiques se voit diminué. Les êtres humains naissent avec des capacités physiques plus importantes qu'intellectuelles, et seule une stimulation de l'éveil par des défis et jeux peut changer cela.

• Les proportions des tout-petits.

La taille est une autre constante importante dans la définition du monde des tout-petits, trop souvent oubliée par les parents et éducateurs. Un enfant de 2 ans mesure en moyenne 90 cm, et la proportion de ses membres est différente de celle d'un adulte. Les bébés ont une grosse tête, mais leurs bras et jambes sont courts. D'où leur difficultés à s'équilibrer. Nous recommandons aux adultes professionnels de la petite enfance de se mettre à genoux pour appréhender le monde comme les tout-petits. C'est un bon départ quand on veut créer un espace de jeux ergonomique, stimulant, respectant les capacités des enfants.

• Le sens de l'équilibre.

Étant donné leur difficultés à trouver un bon équilibre, les tout-petits doivent avoir des occasions pour stimuler leur système vestibulaire. Le sens de l'équilibre se forme au travers de mouvements doux oscillatoires et rotatifs. Une activité appréciée des tout-petits est le balancement d'avant en arrière - ils ne peuvent encore se balancer correctement de manière indépendante. Le rythme procuré par les activités de balancement est également important à l'apprentissage du langage. Il a souvent été observé que les enfants chantaient ou scandaient quand ils se balançaient.

• Sens de l'espace.

La compréhension de l'espace, chez le tout-petit, n'est pas encore pleinement développés. Les tout-petits vont essayer de passer à travers les trous trop étroit pour eux, ils auront du mal à percevoir le plus grand arbre, le plus grand trou, le siège le plus bas. Toutes ces descriptions spatiales doivent être intégrées, appréhendées avec le corps, pour créer une parfaite compréhension. Une bonne compréhension des dimensions et espaces est la base pour assimiler plus tard la logique mathématique. Il est alors indispensable pour l'enfant d'expérimenter « dessus, dessous, se glisser sous, s'élever sur... » et verbaliser ces actes par le langage d'un adulte.

• La perception visuelle.

En raison du retard neurologique, les bébés ont besoin de plus de temps que les adultes pour appréhender physiquement leur environnement. Les différences de niveaux, par exemple sur des marches, exigent une grande concentration chez les tout-petits. Le toucher de l'enfant est également plus long que chez l'adulte. C'est pourquoi la coordination vue-toucher doit être stimulée pour se former.

• Encourager l'instinct dans le jeu.

Heureusement, les bébés n'ont besoin que de peu d'encouragement pour stimuler et faire évoluer leur sens. Il est important que les adultes ne fassent pas pression dans l'apprentissage de nouvelles compétences. Pour son évolution, le bébé a surtout besoin d'un modèle à reproduire. Les tout-petits qui se surexcités vont réagir négativement à l'apprentissage. Pour les tout-petits aussi, la Convention des Nations Unies des droits de l'enfant doit être prise au sérieux: ils ont le droit aux loisirs et de jouer, sans pressions et rythmes d'un adulte.